現代人往往將痛苦描述為沒有價值，但在基督信仰裡，受苦有十分重要的地位。正因為我們經常希望自己「常常喜樂」，就更應該認真反思——苦難，讓我們靠近基督。

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保羅在歌羅西書一章24 節，提出我們在苦難裡能有喜樂的兩個原因：「現在我為你們受苦，倒覺歡樂；並且為基督的身體，就是為教會，要在我肉身上補滿基督患難的缺欠。」保羅喜樂的第一個原因，是他能補滿基督患難的缺欠；第二，他是為教會的緣故而受苦。

基督是一位受苦的救主，我們若要跟隨祂或，效法祂，就必須像祂一樣受苦。在另一段經文裡，保羅表達了這種欲望：「使我認識基督，曉得他復活的大能，並且曉得和他一同受苦，效法他的死。」（腓三10）彼得．歐布瑞恩（Peter O’Brien）指出，保羅是在此說明，信徒經歷基督復活的大能以及與祂一同受苦，是在不同層面上認識基督。

在腓立比書三章10 節，保羅用了大家所熟悉的詞彙koino–nia，直譯是「受苦的團契」（the fellowship of his sufferings）。那是一種與基督的深度合一，惟有透過受苦才能體會得到。

享受與基督的親密關係，是世上最甘甜、最讓人滿足的經驗。明白箇中滋味的人，為了深化這種親密關係，即使失去任何東西、要放棄任何事情也在所不計。在中國傳道的宣教士師達能夫婦（John and Betty Stam），1934年被共產黨殺害時年僅27歲和28歲。師達能曾說：「儘管奪去我的所有，但不要奪去我與榮耀之王同行共話的甘甜。」

要是我們渴求與基督建立這種親密關係，也知道受苦能深化這種關係，苦難就失去了它的毒鈎。我們不怕受苦，相反，當苦難臨到時，我們選擇將它轉化為機會，為要成就我們這意願──更靠近基督。

（以上節錄自《迎向甘苦的服侍》第70-73頁）

基督為我們釘身受死了，你的人生快樂嗎？

今天的媒體常鼓吹快樂人生，基督徒也常把「喜樂」掛在口邊，這樣似乎很美好。然而，我們一味追尋喜歡時，會否失落了基督教一些最基本的元素？如果我們的人生就是學效基督，基督一生都在經歷苦楚，那我們應該以喜樂還是受苦為人生目標？在你心裡有一套關於苦難的神學觀嗎？

趁復活節臨近，齊來看看費蘭度牧師（Ajith Fernando）給我們的教導——

我認為西方教會最嚴重的神學盲點之一，是對苦難的了解殘缺不全；對於如何避免受苦和面對傷害，卻似乎有許多反思。我們有不少關於如何避免受苦及治療傷痛的教導，但是對苦難神學的教導卻嫌不足。我們沒有教導信徒明白，為何跟隨基督的人應當預期要受苦，以及為何苦難對靈命健康成長是如此重要。因此，大家只是從負面角度看苦難。

直至目前為止，我尚未在這裡引述任何經文，若要引述的話，就要引用整卷哥林多後書了。經文一開首就提到保羅及其同伴經歷了大苦難：「弟兄們，我們不要你們不曉得，我們從前在亞西亞遭遇苦難，被壓太重，力不能勝，甚至連活命的指望都絕了，自己心裡也斷定是必死的」（林後一8-9 上）。在這封書信裡，我們找到另有五處提及苦難（林後四8-12，六4-5、8-10，十一23-28、32-33）。保羅在這封書信裡提及他肉體上的一根刺，形容那是「撒但的差役要攻擊我」（林後十二1-10）。

儘管這些經文都聚焦於苦難，但哥林多後書最突出的主題是「榮耀的事奉：保羅以傳道為樂」（The Glory of the Ministry: Paul’s Exultation in Preaching），這是羅伯遜（A.T. Robertson）就這封書信所寫的釋經書的名稱。保羅有一套苦難神學，幫助他在一切苦難中看到一絲盼望。例如他求神除去他肉體上那根刺，但禱告未蒙應允，他就為這個經歷作結論，說：「因我甚麼時候軟弱，甚麼時候就剛強了。」（林後十二10 下）

建基於聖經的苦難神學，能讓信徒產生這種態度。誠如我們早前所說，世上最快樂的人並非沒有苦難，他們是不怕苦難。

（以上節錄自《迎向甘苦的服侍》第63-67頁）